Technologie und Kontinuität im Gleichgewicht
Episode I existiert innerhalb eines technologischen Paradoxons. Es handelt sich um ein Kapitel der Star-Wars-Geschichte, das Jahrzehnte vor der klassischen Trilogie spielt, und doch wurde es zwei Jahrzehnte nach dem ersten Kinofilm geschaffen. Während sich einige Techniken der visuellen Effekte im Laufe der Jahre kaum verändert haben, verwenden die heutigen Effektspezialisten viele Techniken, die es noch gar nicht gab, als sich die Zuschauer zum ersten Mal in abgedunkelten Kinosälen niederließen, um die Abenteuer von Luke Skywalker und der Rebellion im Kampf gegen das Imperium zu verfolgen.
Viele Effekte werden heute, kurz vor der Jahrtausendwende, ganz anders umgesetzt, und die Ergebnisse auf der Leinwand sehen besser aus als je zuvor. Das bedeutet aber in der Regel auch, dass die heutigen Effekte mit einem anderen Look daherkommen als ihre in die Jahre gekommenen Vorgänger. Bei der Arbeit an Die dunkle Bedrohung musste Industrial Light & Magic daher ein empfindliches Gleichgewicht zwischen der nun überlegenen Technologie und der Filmkontinuität wahren.

© Lucasfilm
Bei Episode I waren der Supervisor für visuelle Effekte Scott Squires und sein Team für die Lichtschwert-Sequenzen verantwortlich sowie für alles, was mit der Stadt Theed zu tun hatte. Ein Teil der Arbeit bestand also darin, sich mit zwei Effekten zu befassen, die mit dem ersten Star-Wars-Film entstanden waren: den bekannten Lichtschwertklingen und den Hologrammen, die als visuelle Übertragungsmittel verwendet werden.
„George Lucas gefiel das Aussehen der Hologramme in den alten Filmen“, erklärt Squires, „also versuchten wir, dieses Aussehen nachzubilden. Der grundlegende Prozess besteht darin, die holographischen Personen entweder vor einem schwarzen oder blauen Hintergrund aufzunehmen und sie dann zu isolieren. Danach wird das Bild durch spezielle Filter geleitet, um ihm eine gewisse Transparenz zu verleihen, einen Video-Breakout zu erzeugen und es so aussehen zu lassen, als wäre es bearbeitet worden.“
Während visuelle Effektkünstler also normalerweise versuchen, den Prozess ihrer Arbeit für das Auge des Betrachters unsichtbar zu machen, indem sie ihre Spuren geschickt verwischen, ist der Hologrammeffekt ein interessantes Beispiel für eine Arbeit, die in die entgegengesetzte Richtung geht. „Mit der heutigen Technologie“, erklärt Squires, „könnten wir die Dinge auch besser aussehen lassen, vielleicht realistischer, aber wir müssen die Konsistenz über die gesamte Serie hinweg beibehalten.“

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Durch den Hologrammeffekt betrachtet, wird der Status von Episode I doppelt paradox. Erstens verwendet ILM eine fortschrittliche Technologie, um eine Bildprojektion zu verschlechtern, anstatt sie zu verbessern. Und zweitens mussten die Experten für visuelle Effekte, deren digitale Werkzeuge es ihnen ermöglichen würden, die als Hologramme erscheinenden Charaktere noch besser zu „stören“, darauf achten, das Bild nicht zu sehr zu verschlechtern und das Risiko einzugehen, die Kontinuität zum Aussehen der Hologramme in der klassischen Trilogie zu brechen.
„Heute wird der Hologrammeffekt digital erzeugt“, so Squires weiter. „Bei den klassischen Filmen war die Technik jedoch ganz anders. Sie drehten die Figur, spielten dann das Filmmaterial auf einem Videobildschirm ab und filmten den Videobildschirm. Dadurch entstanden bereits einige Verzerrungen und Rauschen – aber sie verstärkten dies noch, indem sie jemanden den Stecker lockern oder am Abspielgerät rütteln ließen.“ Diese erfinderische Methode ließ das Bild auf dem Videobildschirm schlechter aussehen, denn: Tatsächlich war es das ja auch.
Ein weiterer klassischer Effekt, der der Lichtschwertklingen, musste ebenfalls genauso beibehalten werden, wie er in den vorherigen Star-Wars-Filmen etabliert worden war, trotz der großen Fortschritte, die die digitale Technologie seit Eine neue Hoffnung gemacht hat. „Wir hätten etwas viel Aufwändigeres, viel Exotischeres machen können“, meint Squires, „aber auch hier mussten wir einfach die Kontinuität wahren.”
Obwohl die Klingen der Laserschwerter nicht mehr von Hand gemalt werden, ein Einzelbild nach dem anderen, haben die Effektspezialisten alles getan, um das Aussehen und die Haptik der Lichtschwerter der Skywalkers und von Obi-Wan Kenobi beizubehalten, und das sowohl im Ruhezustand als auch in Bewegung.
Ein Lichtschwert flammt auf

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Im ersten Star-Wars-Film musste eine Szene, in der ein Lichtschwert gezündet wurde, in mindestens zwei Einstellungen gedreht werden, da der Griff des Lichtschwerts durch einen anderen Griff ersetzt wurde, der mit einer massiven „Klinge“ versehen war, welche mit reflektierendem Klebeband umgeben war. In Das Imperium schlägt zurück und Die Rückkehr der Jedi-Ritter wurden die Klingen der entzündeten Lichtschwerter am Ende der Griffe von Hand gezeichnet, während sie in Episode I durch Computergrafiken dargestellt wurden.
Die gleichen Techniken wurden auch bei der Bearbeitung der Kampfszenen eingesetzt, bei denen die Metallstäbe, die anstelle von Laserklingen verwendet wurden, optisch oder digital ersetzt wurden. Die Technik, die verwendet wird, um das glühende, diffuse Licht eines Laserschwerts zu erzeugen – und viele andere visuelle Effekte – wird Rotoskopie genannt. Die Rotoskopie wurde in der gesamten Star-Wars-Saga eingesetzt und ist in der Tat eines der wichtigsten Werkzeuge, das den Künstlern für visuelle Effekte zur Verfügung steht. Beim Übergang von der optischen zur digitalen Sphäre ist die Kunst des Rotoscoping ein perfektes Beispiel dafür, dass sich die Technologie für visuelle Effekte so weiterentwickelt, wie sie dies auch sollte: Direkt vor der Nase der Zuschauer, ohne dass diese eine Nahtstelle im Übergang bemerken.
Künstler für visuelle Effekte verwenden Rotoscoping, um ein visuelles Element zu verfolgen, das sie in einer Sequenz ändern, entfernen oder hinzufügen müssen. Das Rotoscoping wurde 1915 vom Animationspionier Max Fleischer entwickelt und blieb fünfundsiebzig Jahre lang praktisch unverändert. Traditionell verwenden Visual-Effects-Künstler das Rotoskop, eine hoch angebrachte Kamera-Projektor-Kombination, die direkt auf eine flache Arbeitsfläche gerichtet ist, um Szenen aus einem Film Bild für Bild zu projizieren. Auf jedem Bild zeichnen sie die zu bearbeitenden Elemente von Hand nach und erstellen so eine Reihe von Zellen, die als Vorgabe für die Positionierung der Spezialeffekte dienen. Für die Lichtschwertklingen beispielsweise zeichneten Rotoskopie-Experten die „Stock“-Klinge jedes Requisiten-Lichtschwerts nach und zeigten den Animatoren genau, wo das blaue, rote und grüne Leuchten positioniert werden musste. Sobald die Klingen als separate Elemente erstellt worden waren, wurden sie optisch zu den Realfilm-Bildern hinzugefügt.

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Mit dem Computer ist das anders. Das Rotoskopieren wird jetzt im digitalen Bereich durchgeführt und es wurden neue Tools entwickelt, um den Prozess zu beschleunigen. „Heutzutage kann man dem Computer anzeigen, dass sich der Ellbogen und der Arm hier befinden“, sagt Squires, „und dass diese beiden Elemente nachgezeichnet werden sollen. Beim digitalen Rotoskopieren kann man dem Computer dann sagen, dass sich die Elemente zehn Einzelbilder später dort befinden, und der Computer generiert alles, was dazwischen liegt.“
Sobald die Vorgaben für jedes Bild festgelegt wurden, kommen die Computeranimatoren ins Spiel und erstellen die Effekte, die später dem Originalmaterial hinzugefügt werden. Alles ist jetzt digital, aber die Technik ist der alten verblüffend ähnlich. Und durch bessere Technologie und Spezialeffekte, die von der physischen Welt in die virtuelle Welt übergehen, ist ILM bestrebt, dem klassischen Look der Star-Wars-Saga treu zu bleiben.
„Bei Dingen wie den Lichtschwertern fügen wir das Leuchten und Schimmern hinzu, und wenn sie sich kreuzen, fügen wir einen Blitz und all die anderen Details hinzu, die die Fans gewohnt sind“, berichtet Squires. „Denn egal, wie die Technologie aussieht oder aussehen wird, wir werden im Star-Wars-Universum immer konsistent bleiben.“
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