Episode I – Die Suche nach dem Titel

Wann immer eine Prequelepisode in Produktion ging, kochte die Gerüchteküche nur so vor Titelideen, -phantasien und angeblich hochgeheimen Spionageberichten über. Eine kleine Auswahl dieser Stilblüten soll auch in diesem Rückblick nicht fehlen.

Bereits im Mai 1997 wurde vermeldet, der Titel der neuen Krieg der Sterne-Episode sei „Balance of the Force“, was Lucasfilm gerüchteweise mit schallendem Lachen zur Kenntnis nahm. Die Filmfirma betonte ihrerseits, der Film habe noch gar keinen Titel, sondern sei einfach nur als Star Wars – Episode I unterwegs.
Dieses schlichte Dementi konnte weitere Titelgerüchte aber nicht aufhalten: Nur wenige Tage später dementierte Produzent Rick McCallum einen Titel, von dem die Fans noch gar nichts wussten: „Children of the Force“, so McCallum, sei keineswegs der Titel des Prequels, das unter dem Arbeitstitel „Episode One: The Beginning“ in Produktion gegangen sei.

Im Juli 1997 folgte die nächste Titelmeldung, die sich als geradezu prophetisch erweisen sollte, auch wenn sie nicht Episode I betraf. So meldete ein britisches Science-Fiction-Magazin, Episode II werde „The Clone Wars“ heißen. Knapp daneben war auch vorbei.

Anfang August gab es dann auch wieder einen neuen Episode-I-Titel: Die Dreharbeiten an „The Way of the Force“, so die Meldung, werde wenige Wochen später in London beginnen. Das mit den Dreharbeiten stimmte immerhin.

Etwas handfester wurde es dann einige Tage später, als ein Insider vermeldete, auf dem Drehbuch des Films finde sich nur die Aufschrift „SW: Episode One“. Zudem sei ein Patentantrag unter dem Titel „Star Wars: Genesis“ gestellt worden, und auch über Episode II wollte der kluge Spion etwas wissen. „Betrayal of the Force“ heiße der Film, wenn auch nur als rechtliche Fiktion zur Wahrung von Urheberrechten. TheForce.Net hielt diesen Bericht übrigens für äußerst glaubhaft…

Danach wurde es lange still um Titelspekulationen, zumindest bis in den Mai 1998. Da war plötzlich von „The Jedi Knights“ und „The Jedi Masters“ die Rede, wobei beide Gerüchte angeblich von Lucasfilmangestellten lanciert wurden, die entweder großen Spaß mit den Fans hatten oder es auch nicht besser wussten.

Besonders amüsant wurde es im August, als gleich vier Titel auf einmal ins Rennen geschickt wurden. Neben dem bereits bekannten Arbeitstitel „The Beginning“, den Lucas zeitweise angeblich tatsächlich nutzen wollte, tauchten plötzlich „Quest For Hope“, „Fight For Freedom“ und „Center of the Force“ auf. Interessanterweise war die Domain „fightforfreedom.com“ tatsächlich bereits vergeben, wenn auch nur als Anti-Spam-Seite. Sehr bedauerlich.

Doch damit war die Titelschwemme noch nicht vorbei: Am 12. August 1998 wurde „Hope for the Future“ als vorläufiger Titel vermeldet. Der Gegensatz zu A New Hope war zwar begeisternd, aber gerade deshalb auch wenig überzeugend.

Das letzte Titelgerücht schlug dann knapp einen Monat vor der offiziellen Titelbekanntgabe ein. Am 16. August meldete die UK Sunday Times, traditionell eine heiße Quelle für Berichte aus dem nahegelegenen Hollywood, George Lucas‘ Film heiße „Battle of the Force“. Der Titel war dann selbst spoilererfahrenen Veteranen zu lahm, sodass er in höhnischen Kommentaren unterging.

Ihr Ende fand die Titelsuche am 25. September 1998, als Lucasfilm offiziell vermeldete, dass Episode I The Phantom Menace heißen werde, eine Entscheidung, die zwar besser aufgenommen wurde als später Attack of the Clones, aber auch nicht unbedingt Begeisterungsstürme auslöste.

Und woher nahm sich Lucas seinen umstrittenen Titel? Interessanterweise aus einer Groschenromanreihe namens „The Phantom Detective“ aus den 1930er Jahren, wobei The Phantom Menace noch nicht einmal die erste Hommage an diese Reihe darstellte. Unter den Geschichten finden sich nämlich Titel wie „The Phantom Strikes Back“, „Crimson Harvest“, „Torch of Doom“, „The Radio Murders“ und „The Scarlet Menace“, die Lucasfilm-Kennern äußerst bekannt vorkommen dürften.

Für Episode II lernten die Fans trotzdem nichts aus ihren haarsträubenden Phantasietiteln, sodass kaum 3 Jahre später A Shadow falls, Send in the Clones und The Dark Side rises kursierten. So knapp daneben und doch völlig vorbei.