Homing Beacon: Die Erschaffung von Yoda

Der Rundbrief der offiziellen Seite dokumentiert in seiner aktuellen Ausgabe die Arbeit von Rob Coleman und seinen Mitarbeitern am digitalen Yoda:

Jetzt, da Episode III auf DVD erhältlich ist, können die Zuschauer die mühsame Arbeit von Animation Director Rob Coleman und seiner Arbeitsgruppe im Detail mitverfolgen und direkt erleben, wie die vielen digitalen Filmfiguren, darunter Jedi-Meister Yoda selbst, zum Leben erweckt wurden.

Um seine Animationsmannschaft für ihre anstehende Arbeit an Episode III in Topform zu bringen, ließ Coleman seine Mitarbeiter die Szenen der Yoda-Puppe aus Episode I mit dem neuen digitalen Modell des Jedi-Meisters aus Episode III ersetzen, um auszuloten, in welchem Maße eine Überwindung der früheren Darstellungsschwächen der Figur möglich sein würde. Das so erstellte Material schaffte es bis auf die DVD, wo es als Teil der Kurzdokumentation „Der Auserwählte“ auf Disk 2 der DVD-Edition zu sehen ist.

„An diesem Material haben wir uns zwischen Episode II und III versucht, um alle Mitarbeiter wieder an die Figur zu gewöhnen.“, erklärt Coleman. „Bei Episode II ging es mir vor allem darum, an Frank [Oz]s Darstellung heranzukommen. Unser Hauptaugenmerk richtete sich dabei auf das Duell von Yoda und Graf Dooku. Wir hatten Yoda noch nie in einer derartigen Szene erlebt und lernten bei der Produktion dieser Sequenz viel über die Arbeit eines Animators als Schauspieler. Es war für mich eine aufregende Erfahrung, diese Mannschaft für die Zeit zwischen Episode II und III zurückzubekommen. Wir benutzten Episode I als Testgelände, weil wir noch nicht wußten, was in Episode III passieren würde und brachten uns damit wieder in Form. Es war in erster Linie ein Schauspielkurs für uns, und mit dieser Erfahrung als Grundlage konnten wir selbstbewußt mit Episode III beginnen.“

Mit der Weiterentwicklung computergenerierter Bilderwelten mit jeder Episode der neuen Trilogie, sind zunehmend Bedenken laut geworden, daß die digitale Technik die Leistung des legendären Puppen- und Schauspielers Frank Oz bei der Darstellung des kleinen grünen Jedi-Meisters in den Schatten stellen könnte. Doch wie Coleman versichert, sind solche Sorgen unbegründet, da enorme Energie in genaue Studien von Oz‘ Arbeit investiert wird, um den digitalen Yoda zu einer wirklichkeitsgetreuen, glaubhaften Figur zu machen, die ihrem Puppen-Vorgänger gerecht wird.

„Das beste Beispiel für unsere Anstrengungen ist die erste Testversion von Yoda für Episode II.“, sagt Coleman. „Damals sah Yoda wie ein angsteinflößender kleiner grüner Mann aus, und gar nicht wie Yoda. Wir konnten alle möglichen Dinge mit dem Gesicht veranstalten, die bei der Puppe schlicht und einfach unmöglich waren. Um die Figur aber zu verstehen, und die Essenz ihres Wesens, aber auch ihren Geist begreifen zu lernen, setzte ich mich hin und sah mit Frank Oz‘ Arbeit Einzelbild für Einzelbild genau an. Diese Arbeit wurde Teil der Figur. Wir trieben diese Studien soweit, daß wir das Zittern von Yodas Ohren genau analysierten. Egal, ob es nun daran lag, daß Frank den ganzen Tag lang eine 30-Kilogramm schwere Puppe über dem Kopf halten mußte und seine Hand wegen der Anstrengung zu zittern anfing, oder ob er es ganz bewußt machte – dieses unscheinbare Zittern ist ein Teil der Figur geworden.“

„Als wir mit der Computeranimation anfingen, mußten wir uns förmlich dazu zwingen, das einfließen zu lassen, was ich ‚Darstellungsschmutz‘ nenne – ein Zittern hier, eine ruckhafte Bewegung dort, alle möglichen ‚Unreinheiten‘ in der Bewegung, die Frank als außerordentlich begabter Puppenspieler von Natur aus in seine Darstellung einfließen ließ.“, erklärt Coleman. „Meine Mitarbeiter mußten all das erst lernen. Als wir Frank unsere Arbeit vorstellten, hatten wir nur ein ziemlich abstoßend aussehendes grünes Männchen, das so gar nicht wie diese liebenswerte Figur aussah, die wir alle so mochten.“

Während der Übergang hin zu einem digitalen Yoda mit seinen nie dagewesenen akrobatischen Einlagen die größte Herausforderung an Episode II darstellte, ging es bei Episode III mehr um die Feinheiten der digitalen Darstellung. Die größte Herausforderung hier bestand in einer lebendigeren, subtileren Schauspielleistung.

„Vor dem Kinostart von Episode II hatte ich Todesängste wegen der Kampfszene.“, gesteht Coleman. „Nachdem wir das durchgestanden und uns ein Stück Selbstvertrauen erworben hatten, konnten wir uns die Latte hinsichtlich der Darstellung der Figur und ihrer Interaktion mit den lebenden Schauspielern um sie herum höher legen. Das erhöhte natürlich den Druck, uns neuen Herausforderungen zu stellen. Im Produktionsprozeß wurden wir dafür mit einigen sehr schönen Nahaufnahmen belohnt. Es gibt da diese wunderschöne Szene mit Anakin und Yoda in Yodas Meditationskammer. Eine solche Szene hätten wir in dieser Art in Episode II wohl nie gesehen, wäre sie damals geschrieben worden. George Lucas hätte sich zu dieser Zeit bestimmt nicht wohl dabei gefühlt, uns derart lange Nahaufnahmen machen zu lassen und uns die Arbeitszeit zugestanden, die schauspielerische Darbietung für eine derartige Szene zu entwickeln.“

„Wann immer man Schaupieler auf der Kinoleinwand ansieht“ ,fährt Coleman fort, „erfährt man an den Unterschieden zwischen ihrer Art zu reden und ihrer Art zuzuhören etwas über ihren Charakter – durch ihre Körperhaltung und ihre Mimik, durch nachdenkliche oder zweifelnde Blicke. Sie hören vielleicht gar keiner anderen Person zu, sondern machen sich Sorgen über etwas ganz anderes. Als Animator ist es eine wahre Freude, derartige Momente mit einer Figur wie Yoda ins Leben rufen zu dürfen.“