
Wenn er nicht gerade dabei hilft, die neuen Entwürfe für Episode II zu Papier zu bringen, versucht Konzeptzeichner Kurt Kaufman Zeit zu finden, um rein zur Entspannung für sich selbst zu zeichnen. „Normalerweise bin ich dafür einfach zu erschöpft. Aber wenn ich nicht hier arbeite, zeichne ich traditionell und am Computer, beruflich und in meiner Freizeit, um meine Fähigkeiten zu verbessern. Und dann kann es alles sein, Landschaften, Fahrzeuge, Architektur…”
Diese Themen sind keine Überraschung, wenn man weiß, dass Kaufman auch für Episode II an genau diesen Bereichen gearbeitet hat. „Wenn es einen Schwerpunkt in meiner Arbeit gibt, dann sicher hauptsächlich die Architektur“, meint er, „sowie viele Hintergrund- und Landschaftdesigns. Sehr wenig von dem, was ich mache, dient dazu, erstmals den Look zu etablieren, sondern ich erweitere und vervollständige Looks, die bereits von anderen Designern etabliert wurden. Trotzdem liefere ich für diesen Film deutlich mehr Konzeptdesigns als noch für Episode I.“
Kaufman studierte Transportdesign am Art Center College of Design in Pasadena. Durch seinen Umzug nach Los Angeles kam er mit der Welt des Films in Berührung.
„Mein Vater war Autodesigner bei Ford“, erzählt Kaufman, „und ich dachte immer, ich lande irgendwann einmal im Auto- oder Produktdesign. Aber noch in meiner Schulzeit hat mich das Design der realen Welt zunehmend desillusioniert. Damals begann ich, mich für die Filmindustrie zu interessieren.
Natürlich war Star Wars sehr inspirierend, aber als ich den Film zum ersten Mal sah, wäre es mir nie in den Sinn gekommen, dass ich einmal tatsächlich an so etwas arbeiten würde. Das war eine ganz andere Welt als die, in der ich mich befand. Aber als ich in der Schule war, kamen Alien und Blade Runner heraus. Diese Filme haben mich wirklich inspiriert, und ich begann ernsthaft darüber nachzudenken, in der Film- und Unterhaltungsindustrie zu arbeiten.“

© Lucasfilm
Nach seinem Abschluss am Art Center arbeitete Kaufman etwa fünf Jahre lang als freiberuflicher Designer und Illustrator in Los Angeles. Schließlich bekam er einen Job in Nordkalifornien bei Industrial Light & Magic, wo er Doug Chiang in der Künstlerischen Abteilung von ILM kennenlernte, zusammen mit einer Gruppe anderer sehr talentierter Künstler, darunter Iain McCaig. Später, als Chiang die Künstlerische Abteilung von Episode I zusammenstellte, wurde Kaufman mit ins Boot geholt.
„Kurt ist eines dieser großartigen Teammitglieder, die viel aus ihrer Erfahrung mitbringen“, findet Chiang. „Er ist Industriedesigner und ergänzt das Team wirklich gut, weil er Umgebungen und Fahrzeuge vollständig ausarbeiten kann. Er geht das Ganze aus einer sehr praktischen Designperspektive an und bringt Aspekte der Realität ein. Die Entwürfe sehen aus, als könnten sie funktionieren. Es ist eine Sache, Leute zu haben, die wirklich gut zeichnen können, aber es ist eine andere, Leute zu haben, die sich wirklich etwas ausdenken und es so aussehen lassen können, als könnten sie tatsächlich benutzt werden.“
Bei Episode I stieß Kaufman erst später zum Team, als ein Großteil der Konzeptphase bereits abgeschlossen war. Seine Beiträge waren trotzdem für die Animatics-Abteilung von großer Bedeutung. „Bei Episode I habe ich hauptsächlich leere Bereiche hinter dem bereits gedrehten Realfilmmaterial ausgefüllt. Außerdem hatte ich viel mit Architektur zu tun, vor allem für Theed, Coruscant und Tatooine.“

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Als Die dunkle Bedrohung in die Nachbearbeitung ging, wechselte Kaufman in die Matte-Abteilung von ILM, um an den fertigen Aufnahmen zu arbeiten. „Eine Sequenz, an der ich gearbeitet habe, ist die, in der Obi-Wan, Qui-Gon und Jar Jar im U-Boot der Gunganer sind. Es taucht aus dem Wasser auf, und man sieht zum ersten Mal Theed“, erzählt Kaufman. „Die Matte-Painting-Technik wird heute ausschließlich digital verwendet; es handelt sich um eine Kombination aus digitaler Malerei und deren Kombination mit anderen Elementen. Die Aufnahmen, an denen ich arbeitete, enthielten einige wunderschöne Miniaturmodelle. An diesem Punkt war es eine große Teamleistung, die Szenen fertigzustellen.“
Bei Episode II wurde Kaufman viel früher hinzugezogen und arbeitete sowohl an den Konzeptentwürfen als auch an den Storyboards für die wichtigsten Action-Sequenzen. „Ich arbeite lieber als Konzeptdesigner“, meint Kaufman. „Für mich ist das zwar viel schwieriger und anspruchsvoller, aber man geht mit einem besseren Gefühl daraus hervor. Ich bin jedoch gerne in den gesamten Prozess eingebunden. Wenn wir hier in der Künstlerischen Abteilung fertig sind, gehe ich hoffentlich wieder zu ILM zurück, um dort an Matte-Bildern zu arbeiten. So etwas vom ersten Konzept bis zum fertigen Bild zu begleiten, ist absolut bereichernd.”
Kaufmans Erfahrungen aus dem Transportdesign kamen ihm bei der Gestaltung eines Busses der Naboo in Episode II zugute, der im Film zu sehen sein wird. „Ich versuche, meine Einflüsse aus dem Automobilbereich einfließen zu lassen, aber das ist schwierig, weil es nicht die reale Welt ist, und ich versuche immer vorherzusagen, was George Lucas und Doug gefallen könnte. Aber meine Ausbildung im Automobildesign hat mir definitiv geholfen, an diesen Punkt zu kommen.“
Eine weitere Szene, auf die sich Kaufman besonders freut, spielt in einem schattigen, verlassenen Bezirk auf Coruscant. „Ich habe ein Konzept für diese Szene erstellt, sodass sie hauptsächlich von mir stammt, aber auch von Marc Gabbana beeinflusst wurde.“

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Zusammenarbeit ist in der Künstlerischen Abteilung immer von elementarer Bedeutung, und Kaufman hat eng mit Jay Shuster, Ed Natividad, Marc Gabbana und Doug Chiang zusammengearbeitet. „Von Doug bekomme ich die meisten Anregungen und Anweisungen, und einen Teil der Arbeit teilen wir uns. Vieles von dem, was die anderen Künstler tun, beeinflusst auch meine Arbeit. Und natürlich leitet sich alles in vielerlei Hinsicht von Georges ursprünglicher Vision ab.“
Kaufmans eigener Stil hat sich im Laufe seiner Zeit in der Künstlerischen Abteilung weiterentwickelt, was er dem Kaliber der Künstler verdankt, mit denen er täglich zusammenarbeitet. „Hier ist alles viel disziplinierter. Der Fokus liegt weniger auf der Technik und mehr auf Design und Komposition“, findet er. „Ein Teil meiner früheren Arbeit war vergleichsweise locker und skizzenhaft. Hier hat sich die Qualität meines Outputs sehr verbessert, weil ich mit Menschen zusammenarbeite, die wirklich motivierend und inspirierend sind und zu den Besten in der Branche gehören. Mit diesem Team hier auf der Ranch an Star Wars zu arbeiten, ist definitiv ein Höhepunkt in meiner Karriere.“
Mehr von Kurt Kaufmans Arbeiten findet ihr auf seiner offiziellen Seite KurtKaufman.com.
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