Quelle: Galaxy Magazine
Es begann im Juli 1993 als ein Projekt von LucasArts, um eine „unbekannte Technologie” zu testen – ein experimentelles System namens „Jedi Engine” – für die Entwicklung eines neuen CD-ROM-Computerspiels. Die Handlung des Spiels war ebenfalls unbekannt, außer dass Luke Skywalker Abenteuer im Universum des Kriegs der Sterne erleben würde. Der Spieler würde alles aus einer 3D-Perspektive in der ersten Person erleben – aus Lukes Sicht. Die Details würden später ausgearbeitet werden.
Das war so ziemlich alles, worauf sich Programmierer Ray Gresko und Projektleiter Daron Stinnett stützen konnten. Sie arbeiteten hauptsächlich daran, herauszufinden, wohin die von ihnen entwickelte Engine führen würde. Das Ergebnis war Dark Forces, das bahnbrechende CD-ROM-Spiel von LucasArts. Und am Ende blieben sowohl Jedi als auch Luke Skywalker auf der Strecke.
„Wir haben keine alten Charaktere wie Luke verwendet, weil jeder sie bereits kennt“, erklärt Justin Chin, Co-Designer und Autor von Dark Forces. „Außerdem wollen die meisten Leute einfach nur dieses Universum erkunden.“
Ausgehend von dieser Prämisse entwickelte Chin eine brandneue Geschichte. Dark Forces dreht sich um die Abenteuer eines neuen Protagonisten – Kyle Katarn, ein verdeckter Agent des Rebel Command, der Geheimdienstabteilung der Rebellenallianz. Kyle ist ein Söldnerund, wie sich bald herausstellt, der Spion, der in Krieg der Sterne die Pläne für den Todesstern vom Imperator gestohlen und sie Prinzessin Leia übergeben hat. Er ist eine wichtige neue Figur, die geschaffen wurde, um Teil der Ereignisse der klassischen Trilogie zu sein.
Dark Forces führt eine tödliche Superarmee mechanisierter Sturmtruppen-Ersatzsoldaten ein, die als Dark Troopers bekannt sind und vom alternden Admiral Mohc geschaffen wurden, um die Allianz zu vernichten. Mit schweren Waffen und nahezu undurchdringlicher Rüstung sind sie in Bezug auf ihre massive Zerstörungskraft wie kompakte Kampfläufer, können jedoch viel schneller und heimlicher in Rebellenziele eindringen. Mohc stellt sich vor, dass es eines Tages Millionen von ihnen geben wird.
Zum Glück für die Allianz befinden sich die Dark Trooper noch in der Produktionsphase, aber die Fabriken des Imperiums arbeiten auf Hochtouren. Als Kyle Katarn muss der Spieler die Galaxis bereisen, um Hinweise auf die Dark Troopers zu finden – und den Herstellungsprozess sabotieren, bevor diese Armeen aufgebaut sind. Ein wagemutiger Protagonist wie Kyle braucht natürlich einen fiesen Antagonisten, und Mohc ist Kyles Darth Vader, während die beiden auf eine finale Konfrontation zusteuern.
Eine weitere Figur, die in Dark Forces vorgestellt wird, ist die schöne Ruu San, Mitglied der tödlichen Spezialeinheit des Imperiums und Kyles imperiales Gegenstück, was Fähigkeiten und Gerissenheit angeht. Ihr Ziel ist es, die Geheimhaltung der Operation Dark Trooper um jeden Preis zu schützen.
Und schließlich hat einer der geheimnisvollsten Charaktere aus dem Krieg der Sterne einen großen Auftritt im Spiel: Boba Fett, Auftragskiller und unbesiegbare Kraftpaket, sorgt dafür, dass Kyle nicht zu lange an einem Ort verweilt.
In Dark Forces gilt es, 15 verschiedene Missionen zu erfüllen. Sie finden an verschiedenen Orten in der Galaxis statt, darunter geheime Mineralminen, imperiale Gefängnisse, Sternenbasen, ein Eisplanet, Jabbas Raumschiff und ein riesiger Imperialer Sternenzerstörer. Jede Mission wird durch eine filmische „Zwischensequenz” eingeleitet, komplett mit Schauspielern, Dialogen und anderen Feinheiten, die man von heutigen Computerspielen kennt.
Was Computer angeht, ist Dark Forces auf Geschwindigkeit ausgelegt. Natürlich benötigt man einen CD-ROM-Player, wobei Modelle mit doppelter Lesegeschwindigkeit am besten geeignet sind. Das Spiel kann zwar auf einem schnellen 386er-PC gespielt werden, aber um es in vollen Zügen genießen zu können, benötigt man einen schnelleren 486er-Rechner. Außerdem eine Soundkarte und Stereolautsprecher. Außerdem viel RAM und etwa 20 Megabyte Festplattenspeicher.
Tatsächlich verspricht Dark Forces so gut zu sein, dass es genau der Grund sein könnte, auf den viele gewartet haben, um sich endlich einen Computer zu kaufen: Dark Forces ist Krieg der Sterne für die Mitte der 1990er Jahre. Es ist ein großartiges, umfangreiches Action-Strategiespiel. Die spektakulären Grafiken und Animationen sind schnell und flüssig; die Reaktion auf den Spieler ist sicher und unmittelbar. Die Geschichte zieht einen in ihren Bann, sodass man das Spiel im Handumdrehen erlernt. Man kann 10 Minuten oder 10 Stunden spielen. Dark Forces ist wie Doom auf dem Todesstern – man kämpft gegen imperiale Sturmtruppen (und Schlimmeres) –, nur besser.
Wer Doom nicht kennt, möge an pure Feuerkraft und Adrenalinschübe denken. Man schießt auf alles, was sich bewegt. Aus der Ich-Perspektive – durch die Augen des Protagonisten – läuft, springt, und duckt man sich, um das Spiel zu erkunden. Dabei gibt es viele actionfilmähnliche Situationen, die überwunden werden müssen, um den Sieg zu erringen.
Die ausführliche, gut durchdachte und detaillierte Geschichte von Dark Forces gibt dem Chaos des Kampfes einen befriedigenden Zweck und hält die Handlung in rasendem Tempo in Gang. Über die Geschichte hinaus ist die Seele von Dark Forces die Jedi-Engine, das Programm, das die verschiedenen Elemente zusammenführt, das Bindeglied, das die Spieler nie bemerken – und das sollten sie auch nicht.
„Ein gutes Spiel zu entwickeln ist eine Sache“, erklärt Projektleiter Stinnett. „Aber die Jedi Engine ist cool! Wir haben versucht, gleichzeitig ein Spiel und eine Technologie zu entwickeln. Wir hatten keine Ahnung, was dabei herauskommen würde.“
Die Engine wird ständig weiterentwickelt und soll auch in anderen Spielen als Dark Forces zum Einsatz kommen, darunter in einer geplanten Fortsetzung. Trotz der innovativen Jedi Engine erforderte die Entwicklung dieses anspruchsvollen Computerspiels auch das gebündelte Talent von Autoren, Designern, Programmierern, Künstlern und Musikern. Nachdem Stinnett und Chin gemeinsam Dark Forces entworfen hatten, verfasste Chin ein 30-seitiges Dokument, in dem er die Hintergrundgeschichte und die Wendungen der Handlung des Spiels detailliert beschrieb.
Jede Mission – vom Produktionsteam als „Level“ bezeichnet – wurde beschrieben: Zweck und Ziel des Levels, zu bekämpfende Gegner, verfügbare Waffen und grundlegende Hindernisse, die es zu überwinden galt. Chin schuf auch die Geschichten und Hintergründe für alle Charaktere, Orte und Levels. Das LucasArts-Team stellte daraufhin einige Architekturstudenten des California Institute of Technology ein, die mit Hilfe der Jedi Engine Raumschiffe, Städte, Minen, Gebäude und andere Schauplätze entwarfen, an denen die Missionen stattfinden. Stinnett und Chin bestanden darauf, dass jedes Level architektonisch stimmig und logisch sein musste, innen wie außen. So musste beispielsweise ein Kühlturm, der am Boden eines Schiffes beginnt und oben endet, auch in der Mitte des Schiffes zu sehen sein. Korridore mussten irgendwohin führen und durften nicht einfach nur mäandern.
Aus diesen Entwürfen erstellte eine Gruppe von Künstlern, die mit hochmodernen SGI-Indigo-Workstations arbeiteten, präzise Außenansichten. Ein weiteres künstlerisches Team erstellte eine Bibliothek mit mehr als 100 Innenraumdesigns oder Textur-Maps, die den Innenräumen Dreidimensionalität verleihen.
Jede Mission hat ein einzigartiges Aussehen und jede ist atemberaubend. Die Feinde oder „Monster“, wie sie in Dark Forces genannt werden, wurden separat erstellt und animiert. Anschließend programmierten Programmierer sie so, dass sie ihre spezifischen Aktionen ausführen konnten.
Das letzte wichtige Element, das koordiniert werden musste, war die Musik des Spiels – ein wesentlicher Bestandteil jedes LucasArts-Produkts. Dark Forces nutzt die patentierte Technologie von LucasArts namens iMUSE, ein Verfahren, das die Musik des Spiels spontan neu komponiert und so die üblichen, nervigen Wiederholungen der meisten Spielemusiken vermeidet.
Soviel also zu den Einblicken in die Entwicklung eines Computerspiels sowie zur Geschichte der Jedi-Engine. Diese Engine wird sicherlich für Furore sorgen, sobald die Spieler das Kommando über Dark Forces übernehmen, und sie wird weiterhin für Furore sorgen, wenn sie eine ganz neue Generation von Computerspielen antreibt.
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